Les télomères sont formés de séquences répétitives TTAGGG localisées aux extrémités des chromosomes. Les longueurs de ces séquences peuvent être quantifiées par hybridation in situ de chromosomes en métaphase (ou QFISH [23]). Les sondes PNA (peptide nucleic acid) utilisées sont complémentaires aux séquences TTAGGG et marquées par le fluorochrome Cy-3 (points jaunes). Les chromosomes sont, quant à eux, visualisés par DAPI (en bleu). La longueur des télomères est proportionnelle à l’intensité du signal fluorescent. Des chromosomes en métaphase provenant de lymphocytes T humains surexprimant (B) ou non (A) la sous-unité catalytique hTERT ont ainsi été analysés. Des télomères extrêmement courts sont observés sur les chromosomes des lymphocytes T pré-sénescents ne contenant pas le gène hTERT (A). En revanche, la fluorescence des télomères est homogène et intense sur les chromosomes provenant de lymphocytes surexprimant hTERT (B). Ces expériences montrent que l’introduction de la télomérase dans des clones de lymphocytes T permet l’élongation des télomères les plus courts [19].