Le système nerveux sympathique innerve de nombreux organes, dont les acteurs majeurs de la régulation de la pression artérielle. Les neurones sympathiques sont des dérivés de cellules de la crête neurale et leurs progéniteurs vont être attirés le long de l’aorte par la chémokine SDF1 (stromal cell-derived factor 1) et la neuréguline-1 (de la famille des facteurs de croissance épidermaux EGF [2, 3], dont l’expression est induite par les BMP [bone morphogenetic proteins]). Une fois différenciés, les neurones sympathiques s’organisent en ganglions. Leur désorganisation et la présence de neurones sympathiques ectopiques chez les souris génétiquement inactivées pour la Neuropiline-1 suggèrent que cette protéine est impliquée dans la migration des crêtes neurales et l’organisation des ganglions sympathiques [4]. Le corps cellulaire des neurones post-ganglionnaires est localisé dans les ganglions, et leur axone parcourt un long chemin afin d’atteindre leurs cellules cibles qui sont le plus souvent des cellules musculaires lisses dans différents organes, dont les artères elles-mêmes. Le système nerveux sympathique innerve en particulier trois acteurs majeurs de la régulation de la pression artérielle : le cœur, les artères de résistance et le rein. Les cellules cibles du système nerveux sympathique sont des cardiomyocytes pour le cœur, des cellules musculaires lisses pour les artères de résistance et les artères rénales, et les cellules de l’appareil juxtaglomérulaire rénal. GCS : ganglion cervical supérieur. GS : ganglion stellaire.