Les lymphocytes B thymiques : plus que de simples spectateurs de la lymphopoïèse T

Thymic B cells: not simple bystanders of T cell lymphopoiesis

CNRS UPR 3572, Immunopathologie et chimie thérapeutique, Laboratoire d’Excellence Médalis, Institut de biologie moléculaire et cellulaire (IBMC), 67000 Strasbourg, France. Service d’immunologie clinique et de médecine interne, Centre national de référence des maladies auto-immunes rares, Hôpitaux universitaires de Strasbourg, 67091 Strasbourg, France

^* vincent.gies@etu.unistra.fr

Résumé

Le thymus est le site de la différenciation et de la sélection des lymphocytes T. La présence de lymphocytes B résidents dans le tissu thymique est connue depuis plusieurs décennies. Cependant, peu d’attention a finalement été portée à cette population atypique, principalement localisée dans la médulla et à la jonction cortico-médullaire, et qui s’avère pourtant bien distincte des lymphocytes B circulants périphériques. Les lymphocytes B thymiques sont capables de se développer in situ et présentent un phénotype de cellules B matures activées. De par leur localisation histologique précise, ils ont été suspectés de jouer un rôle dans la maturation lymphocytaire T intrathymique. Plusieurs travaux scientifiques, d’abord dans des modèles murins puis à partir de thymus humain, ont ainsi révélé certaines fonctions majeures de ces lymphocytes B, comme celle de cellules présentatrices d’autoantigènes capables de façonner le répertoire T à travers le processus de sélection négative.

Abstract

The thymus is the central site for the differentiation and selection of T cells. It has been known for decades that B lymphocytes reside in the thymus, but little attention has been paid to this unique population. Thymic B cells are mainly located in the medulla and at the cortico-medullary junction. They develop intrathymically, do not recirculate and harbor a distinct phenotype in comparison to peripheral B cells. Furthermore, because of their activated phenotype and their precise histological localization, they have been suspected to play a role in the selection of self-reactive T cells. But it is only during this last decade that murine and human studies have highlighted their functions, such as antigen-presenting cells shaping the T cell repertoire. These works have demonstrated the major role of thymic B cells in the immune system.