Représentation schématique du développement des lymphocytes T. A. Les progéniteurs hématopoïétiques (générés dans la moelle osseuse) se différencient en lymphocytes T matures dans le thymus. Ces lymphocytes peuvent alors migrer vers la périphérie où ils participent à la réponse immunitaire. B. La reconnaissance de pathogènes tels que le cytomégalovirus (CMV) induit l’expansion de cellules mémoires qui s’accumulent et peuvent former des populations oligoclonales fortement différenciées. Celles-ci doivent être renouvelées pour maintenir une immunité cellulaire efficace. C. Dans ce cas, un déficit de la capacité à renouveler le compartiment des lymphocytes T matures (dû à une thymectomie ou plus généralement à l’involution du thymus avec l’âge) conduit à une modification de l’équilibre entre les différents compartiments cellulaires de la différenciation des lymphocytes T, caractérisée par un appauvrissement des ressources en lymphocytes T et une perte de la diversité du répertoire T.