Jean-François Saluzzo est un virologue qui, après des années de terrain en Afrique, travaille sur le développement de nouveaux vaccins à Aventis-Pasteur. Son dernier livre, « À la conquête des virus » [1], est un modèle d’ouvrage scientifique grand public. Il y raconte, de manière très vivante, l’histoire de nombreux virus, du West Nile à la variole en passant par le SRAS ou la fièvre jaune.

Son récit, fort bien documenté mais sans étalage d’érudition, donne une image qui me semble assez exacte du monde de la recherche, de ses succès et de ses échecs, de ses grandeurs comme parfois de ses mesquineries. Sa lecture est facile, et il sait tenir le lecteur en haleine. Je pense que même des spécialistes de la virologie (ce n’est pas mon cas) y trouveront des informations nouvelles ; et, par ailleurs, il s’agit d’un ouvrage à mettre entre toutes les mains car il est tout à fait compréhensible par des non spécialistes. L’histoire de l’identification d’agents viraux, pleine de rebondissements et de fausses pistes, montre bien la part d’incertitude et d’aléatoire qu’illustre actuellement l’affaire du virus H1N1, et la difficulté d’appliquer le principe de précaution à des épidémies largement imprévisibles : ce livre fait de ce point de vue œuvre salutaire. Deux petits regrets : j’ai apprécié les deux petits index et la bibliographie commentée, mais on aurait aimé trouver aussi un peu d’iconographie, quelques photos ou documents d’époque ; et il manque un chapitre de conclusion générale. Cela reste néanmoins un excellent livre à lire ou à offrir…

Conflit d’intérêts

L’auteur déclare n’avoir aucun conflit d’intérêts concernant les données publiées dans cet article.

Références

© 2010 médecine/sciences - Inserm / SRMS