FOXL2 et les œstrogènes, gardiens de l’identité ovarienne dans l’ovaire adulte. A. Développement folliculaire dans l’ovaire adulte. Lors de la formation des follicules ovariens, les cellules germinales ont déjà initié leur méiose et sont bloquées au stade prophase de la première division méiotique sous forme d’ovocytes I. Les cellules somatiques, futures cellules de la granulosa, s’organisent autour des ovocytes pour former des follicules. Au fur et à mesure de la croissance folliculaire, les cellules de la granulosa se multiplient, alors que les cellules des thèques se différencient autour des follicules. Ces dernières expriment toutes les enzymes de la stéroïdogenèse, permettant de produire des androgènes qui seront aromatisés en œstrogènes dans les cellules de la granulosa qui expriment l’ultime enzyme responsable de la synthèse d’hormones femelles, l’aromatase. B. Les gardiens de l’identité femelle dans l’ovaire adulte. FOXL2 est un gène indispensable à la formation des follicules. Il est exprimé par les cellules de la granulosa où il va directement contrôler l’expression de l’aromatase et donc la production d’œstrogènes. C’est par l’action conjointe de FOXL2 et des œstrogènes, via leurs récepteurs (ER), que le gène majeur de l’identité mâle, SOX9, est maintenu silencieux. L’absence d’expression de FOXL2 ou des 2 types de ER entraîne une dérepression de SOX9, induisant une masculinisation des cellules somatiques de l’ovaire adulte.