Signaux antagonistes au cours du développement gonadique fœtal chez la chèvre. Les crêtes génitales apparaissent sous forme d’un épaississement de l’épithélium cœlomique du mésonéphros (m). Après un stade de croissance où la gonade est dite indifférenciée, la différenciation en testicule ou en ovaire va s’engager en fonction du sexe chromosomique du fœtus. Chez les individus XY, porteur du déterminant testiculaire SRY, la cascade des gènes mâles est activée en commençant par SOX9 dont l’expression est amplifiée grâce à une boucle de régulation utilisant la voie de signalisation FGF9 (fibroblast growth factor). L’expression de SRY puis de SOX9 permet de spécifier les cellules précurseurs des cellules de Sertoli qui vont s’organiser pour former des tubes séminifères enfermant les cellules germinales en arrêt mitotique. À la suite de la différenciation de ces cellules de soutien, la lignée stéroïdogène se met en place sous la forme des cellules de Leydig qui vont sécréter des androgènes. Chez les individus XX où SRY est absent, deux voies moléculaires sont responsables de la différenciation ovarienne dans deux types cellulaires somatiques différents : la voie canonique de la β-caténine (activée par RSPO1/WNT4) et la voie activée par FOXL2 et les récepteurs aux œstrogènes (ER). En effet, chez les bovidés (bovin, ovin, caprin), avant même l’initiation de la méiose des cellules germinales, l’ovaire s’organise très tôt en deux compartiments : le cortex où sont localisées les cellules germinales en phase active de division et les cellules exprimant RSPO1/WNT4, et la médulla où les cellules somatiques XX produisent des œstrogènes sous le contrôle de FOXL2. Ces cellules stéroïdogènes n’ont pas d’équivalent dans l’ovaire fœtal de souris, chez qui la voie initiée par la β-caténine est privilégiée pour l’élaboration de la gonade femelle. De plus en plus de travaux réalisés chez la chèvre, chez la souris ou chez l’homme tendent à démontrer l’existence de signaux antagonistes entre la voie mâle (SRY/SOX9) et la voie femelle (FOXL2 et β-caténine).