Schéma présentant les activités enzymatiques des isoformes 17β-HSD type 1 et 17 β -HSD type 2 en relation avec le contrôle par le placenta des concentrations d’oestradiol dans la circulation fœtale. La 17 β -HSD type 1 est une enzyme soluble présente dans les syncytiotrophoblastes et dont l’activité prédominante est de nature réductase avec une spécificité pour les oestrogènes (conversion de l’oestrone en oestradiol). En revanche, la 17 β -HSD type 2 est une enzyme membranaire présente dans le réticulum endoplasmique et dont l’activité déshydrogénase présente des affinités semblables pour les oestrogènes et les androgènes. Dans le placenta, la 17β-HSD type 2 a été exclusivement détectée dans les cellules endothéliales formant les vaisseaux sanguins des villosités. Nos résultats suggèrent l’existence d’un mécanisme par lequel les quantités d’oestradiol parvenant au foetus via la circulation veineuse seraient modulées tout au long de la gestation de façon à permettre le passage d’une grande quantité d’oestradiol vers la fin de la grossesse et en limitant à un stade plus précoce le passage de cette hormone, empêchant ainsi son effet néfaste sur le développement. E2: oestradiol; 17 β -1: 17 β -HSD type 1; E1: oestrone;17 β -2 : 17 β -HSD type 2.