Protection post-testiculaire des gamètes mâles contre les dommages radicalaires

Le rôle de l’épididyme

Post-testicular protection of male gametes from oxidative damage. The role of the epididymis

Laboratoire génétique, reproduction et développement (GReD), CNRS UMR 6293, Clermont Université, Inserm U1103, 24, avenue des Landais, 63177 Aubière Cedex, France

^* joel.drevet@univ-bpclermont.fr

Résumé

Lorsqu’ils quittent le testicule, les spermatozoïdes sont fonctionnellement immatures et disposent de moyens de défense intrinsèques limités. Ils deviendront mobiles et fécondants après leur descente et leur maturation progressive dans le tubule épididymaire. L’épididyme assure aussi la survie et la protection des gamètes mâles pendant cette phase de maturation post-testiculaire et pendant la période de stockage entre deux éjaculations. Parmi les agressions communes auxquelles les spermatozoïdes sont soumis, le stress oxydant occupe une place particulière et ambiguë. Les événements de la maturation épididymaire requièrent un certain niveau d’oxydation alors que le gamète mâle y est, par ailleurs, particulièrement sensible. Un équilibre très fin entre oxydation ménagée bénéfique et stress oxydant délétère est ainsi maintenu dans l’environnement épididymaire. Les enzymes antioxydantes de la famille des peroxydases à glutathion à activité thiol peroxydase jouent un rôle clé dans le contrôle de cet équilibre.

Abstract

Spermatozoa leave the testis in an immature functional state and are devoid of self defense mechanisms. They will become motile and ready to fertilize only after their descent and their progressive maturation within the epididymal tubule. The epididymis also ensures the survival and the protection of male gametes while they go through the epididymis and during their storage in between two ejaculations. Amongst common stresses that concern spermatozoa, oxidative stress occupies a peculiar and dual position. While the events of epididymal sperm maturation necessitate a given level of oxidation, spermatozoa are particularly sensitive to oxidative damage. A fine balance between beneficial oxidation versus detrimental oxidative damage has to be maintained in the epididymal environment. Antioxidant enzymes of the glutathione peroxidase family play a key role in controling such a situation in the epididymis.