Le génome ARN segmenté des virus influenza leur confère un potentiel de réassortiment génétique. A. Schéma de la structure et de l’activité d’une ribonucléoprotéine virale. Chacun des huit segments génomiques, constitué d’ARN viral simple brin de polarité négative (ARNv), est encapsidé par des oligomères de nucléoprotéine (NP) et associé à une polymérase virale (un hétérotrimère PB1-PB2-PA), le tout constituant une ribonucléoprotéine virale (RNPv). Les RNPv servent de matrice pour la transcription (i.e. la synthèse d’ARN messagers, ARNm) et la réplication du génome (i.e. la synthèse d’un ARN de polarité positive complémentaire de l’ARN génomique, qui forme une RNPc par association avec NP et la polymérase virale, et sert à son tour de matrice pour la synthèse de nouvelles RNPv). Figure adaptée de [5]. B. Réassortiment génétique. Une cellule co-infectée par deux virus influenza distincts (dont les huit segments génomiques sont représentés en bleu ou en vert) produit des virus réassortis, porteurs de nouvelles combinaisons entre ARNv issus des deux virus parentaux. La diversité des virus réassortis est limitée par des incompatibilités entre les ARNv (certaines combinaisons d’ARNv ne s’assemblent pas correctement pour former un génome complet) et par des incompatibilités entre les protéines virales (certaines combinaisons de protéines ne coopèrent pas efficacement pour assurer la multiplication virale). Figure adaptée de [8].