Importance de l’innervation sympathique en situation physiologique et en contexte pathologique. A. Sur ces trois immunomarquages, les nerfs sympathiques sont marqués en vert grâce à un anticorps anti-tyrosine hydroxylase, et les artères en rouge grâce à un anticorps dirigé contre l’actine des cellules musculaires lisses. Les images du cœur et du rein sont des reconstructions en trois dimensions de chacun des organes préalablement immunomarqués, transparisés et imagés avec un microscope à feuille de lumière. Barre d’échelle : 1 mm pour le cœur, 200 mm pour le rein, 25 mm pour l’artère. B. L’innervation sympathique du cœur, du rein et des artères de résistance a un rôle physiologique fondamental. L’innervation sympathique cardiaque participe au contrôle du rythme et de la force de contraction cardiaques. L’innervation sympathique artérielle participe à la régulation du tonus vasculaire via la vasoconstriction des artères de résistance. Les nerfs sympathiques rénaux innervent les cellules de l’appareil juxta-glomérulaire et ont un impact direct sur le système rénine-angiotensine-aldostérone. Le système nerveux sympathique participe donc de manière intégrée à la réactivité du système cardiovasculaire aux différentes situations nécessitant une adaptation de la part de l’organisme. Au cours du vieillissement, les artères et le cœur subissent des modifications structurales (modification du cytosquelette et dédifférenciation des cellules musculaires lisses, épaississement et rigidification de la paroi des artères, mort de myocytes conduisant à l’hypertrophie du ventricule gauche par compensation) conduisant à des altérations fonctionnelles (altération de la réactivité vasculaire et de la fonction cardiaque). Ces modifications sont observées en parallèle d’un déséquilibre de la balance sympathique/parasympathique au niveau cardiaque, et d’une augmentation du tonus sympathique périphérique. Le lien de causalité entre ces différentes modifications structurales et fonctionnelles est encore loin d’être pleinement compris, et constitue un champ d’investigation pour les années à venir. De même, si une altération de l’innervation sympathique a pu être identifiée comme une cause de certaines affections (syndrome de Raynaud, hypotension orthostatique, hypertension artérielle), son impact sur de nombreux processus pathologiques (éclampsie, maladie artérielle périphérique, cancer) est encore loin d’être élucidé, et pourrait constituer une piste prometteuse pour élaborer de nouveaux outils diagnostiques, pronostiques et thérapeutiques.