Représentation schématique de la pression de sélection exercée par les pathogènes au cours de l’histoire évolutive humaine. Les pathogènes ont exercé une pression de sélection particulièrement forte tout au long de l’évolution de l’espèce humaine. Jusqu’au début du XX^e siècle, l’espérance de vie à la naissance n’excédait ainsi pas 25 ans. L’amélioration des conditions d’hygiène et l’avènement des traitements préventifs et curatifs ont permis une réduction de l’incidence des maladies infectieuses (courbe pointillée bleue) et une augmentation de l’espérance de vie à la naissance (courbe orange). En parallèle, l’incidence des troubles immunologiques tels que les maladies auto-immunes et les allergies a augmenté (courbe violette), suggérant que certaines variations génétiques touchant la réponse immunitaire favorisées au cours de l’évolution de l’homme sont aujourd’hui impliquées dans des défaillances de la régulation de la réponse immune, du fait de la baisse de la charge pathogénique à laquelle sont soumis les organismes.