Structure et anatomie fonctionnelle de la région insulaire et de SII chez l’homme. La profondeur de ces structures (au centre) explique probablement la rareté de leur exploration et l’ignorance prolongée de leur participation dans les phénomènes d’intégration de la douleur. A. Stimulations intracérébrales : si les électrodes implantées (afin de déterminer le foyer épileptogène d’un patient à opérer) sont utilisées pour des stimulations électriques, pour une intensité de stimulation donnée seules les stimulations de l’aire SII et de l’insula sont en mesure de provoquer une sensation douloureuse aiguë alors que la stimulation des autres aires cérébrales n’aboutit pas à ce résultat [23]. B. Les enregistrements intracérébraux chez l’homme après stimulation laser douloureuse démontrent l’existence d’une réponse nociceptive [27], chronologiquement dans l’aire SII (rouge) puis dans l’insula (bleu). C. Les techniques PET et IRMf qui ont abordé sans a priori la question de la participation des structures cérébrales dans leur ensemble au processus d’intégration de la douleur ont montré que, dans certaines conditions expérimentales excluant l’effet attentionnel, les activations cérébrales à une stimulation douloureuse calorique pouvaient être restreintes aux cortex insulaires et SII bilatéralement (coupe inférieure) [4]. De manière rassurante, l’utilisation de l’IRMf aboutit à des résultats similaires (points bleu/violet, coupe supérieure), ces mêmes résultats étant aussi obtenus par l’enregistrement intracérébral en réponse à une stimulation laser nociceptive chez l’homme (points rouges) [52]. D. Si l’on considère les modèles lésionnels, les lésions de l’aire SII et de l’insula peuvent s’associer à des douleurs neuropathiques chroniques. Sur la coupe de gauche, il s’agit d’une patiente avec ischémie focale qui développe des douleurs centrales. Une étude de groupe en IRMf sur 27 de ces patients retrouve des activités bilatéralisées d’allure pathologiques en réponse à une stimulation normalement indolore mais déclenchant chez ces patients une douleur allodynique. Comparativement à la même stimulation sur une zone saine, la réponse est bilatéralisée dans la région insulaire [29], activité qui renvoie aux réponses nociceptives physiologiques présentées en C.