Les facteurs de risques du cancer. Les mutations, qui affectent le matériel génétique, peuvent être héritées de façon familiale, ou être dues à des mutagènes environnementaux (rayons UV, fumée de cigarette, alimentation). De façon similaire, il existe aussi des anomalies touchant l’information épigénétique, qu’on appelle « épimutations ». Des mutations génétiques peuvent affecter la machinerie qui maintient l’information épigénétique. Réciproquement, des défauts épigénétiques peuvent fragiliser le matériel génétique. Cette combinaison d’anomalies résulte in fine en une modification de l’activité du génome conférant aux cellules des caractères anormaux. Ceux qui confèrent des avantages adaptatifs sont sélectionnés dans les tumeurs.