A. Coupe de peau humaine à forte pigmentation. L’épiderme est en majeure partie composé de kératinocytes. M indique un mélanocyte situé dans la couche basale de l’épiderme (CB). CS : couches spineuses ; CG : couches granuleuses ; CC : couches cornées. Le derme sous-jacent, et l’épiderme superficiel sont indiqués. B. L’exposition aux ultraviolets conduit à la stabilisation de P53 (tétramère) qui va alors activer la transcription du gène POMC. Le peptide précurseur POMC subit une maturation pour produire les peptides α-MSH, ACTH, et β-endorphine. L’α-MSH sécrétée en plus grande partie par les kératinocytes se fixe au récepteur MC1R, ce qui conduit à l’augmentation du niveau d’AMPc et à l’activation du facteur de transcription MITF (microphtalmia associated transcription factor) qui va activer la transcription du gène de la tyrosinase, ce qui conduit à la production de mélanines (granules de deux types). Ces granules sont distribués aux kératinocytes par l’intermédiaire des dendrites mélanocytaires. La sécrétion de la β-endorphine dans la circulation sanguine pourrait contribuer à la recherche de bien-être procuré par l’exposition solaire.