Comprendre la ménopause. Physiopathologie des bouffées de chaleur

Understanding menopause. Pathophysiology of hot flashes

Centre de Ménopause, Hôpital Paule de Viguier, CHU Toulouse, Toulouse, France

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Résumé

La ménopause correspond à l’arrêt permanent des menstruations, résultant d’une perte de l’activité folliculaire ovarienne. Elle est connue depuis l’Antiquité, mais ce n’est qu’au début du XIX^e siècle que le terme « ménopause » apparaît. Au fil des âges, la perception de la ménopause a toujours revêtu une dimension culturelle et sociologique, différente selon les pays et les ethnies. Progressivement, à partir de la seconde moitié du XX^e siècle, la mise en évidence des liens entre la carence en estrogène et la dégradation de la qualité de vie, avec l’augmentation de certaines maladies, telles que l‘ostéoporose ou les risques cardiovasculaires, a ouvert la voie à une médicalisation de cette période de la vie des femmes, qui demeure, encore aujourd’hui, l’objet de débats passionnés.

Les bouffées vasomotrices, communément appelées bouffées de chaleur, constituent l’une des principales manifestations fonctionnelles liées à la carence en œstrogène induite par l’arrêt de l’activité ovarienne. Leur physiopathologie demeure encore mal connue, bien que des progrès récents aient permis d’identifier le rôle de certains neuromédiateurs dans la régulation de la thermorégulation, avec, sous l’effet de la chute de l’estradiol, une réduction de la zone de neutralité thermique.

Abstract

Menopause is the permanent cessation of menstruation resulting from the loss of ovarian follicular activity. Although recognized since ancient time, the term “menopause” did not appear until the early 19th century. Throughout history, the perception of menopause has always had a cultural and sociological dimension, varying according to cultures and ethnic groups. From the second half of the 20th century, the demonstration of links between estrogen deficiency and a decline in quality of life, as well as an increased risk of certain diseases (such as osteoporosis and cardiovascular diseases), paved the way for the medicalization of this stage in women’s lives, a topic that remains the subject of intense debate today. Vasomotor symptoms, commonly referred to as hot flashes, represent one of the main functional manifestations associated with estrogen deficiency induced by the cessation of ovarian activity. Their pathophysiology remains poorly understood, although recent advances have highlighted the role of specific neuromediators in thermoregulation, notably involving a narrowing of the thermoneutral zone under the influence of estradiol decline.