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Tableau I.

Quelques repères dans l’histoire de la virologie : émergence de nouveaux concepts. (1) La liste des évènements et personnes présentés n’a aucune prétention exhaustive et procède d’un choix forcément critiquable. Les principaux acteurs sont mentionnés sauf s’ils sont trop nombreux, discutés, ou indéterminés (ND). (2) Lauréat du Prix Nobel (pour la découverte indiquée ou une autre non mentionnée).

Date Découverte ou évènement Principaux acteurs1
1886 Transmissibilité de la mosaïque du tabac par la sève des plantes malades Adolf Mayer

1892 Caractère filtrable de l’agent transmissible de la mosaïque du tabac Dimitri Ivanovski

1897 Caractère filtrable de l’agent transmissible de la fièvre aphteuse, maladie des bovidés Friedrich Löffler, Paul Frosch

1898 Conservation du pouvoir infectieux de l’agent transmissible de la mosaïque du tabac après filtration, dilution, dessication, amplification par passage dans les plantes saines : contagium vivum fluidum Martinus Beijerinck

1901 Caractère filtrable de l’agent transmissible de la fièvre jaune, présent dans le sang des malades et transmis à l’homme par les moustiques Walter Reed, James Carrol, Carlos Finlay

1911 Caractère filtrable d’un facteur transmissible, extrait de tumeur induisant un cancer (sarcome) chez le poulet Francis Rous2

1915-1916 Description d’un agent de lyse bactérienne, transmissible, amplifiable et filtrable dénommé ultérieurement bactériophage ou plus simplement phage Frederick Twort, Félix d’Hérelle

1935 Purification et cristallisation du virus de la mosaïque du tabac avec conservation de son pouvoir infectieux Wendell Stanley2

1936 Démonstration de la présence d’ADN dans le phage Martin Schlesinger

1939 Démonstration que la croissance du phage est une réplication en une étape distincte de la croissance exponentielle continue des cellules Max Delbruck2, Emory Ellis

1942 Découverte de la morphologie du phage en microscopie électronique Salvador Luria2, Thomas Anderson

1952 Démonstration que l’ADN est l’élément génétique réplicatif du phage Alfred Hershey2, Martha Chase

1955 Identification de la symétrie hélicoïdale de la capside du virus de la mosaïque du tabac Rosalind Franklin

1955 Reconstruction in vitro d’un virus de la mosaïque du tabac infectieux à partir de l’ARN et des protéines séparés Heinz Fraenkel-Conrat, Robley Williams

1955 Création du journal Virology entièrement consacré aux publications scientifiques de virologie George Hirst, Salvador Luria2, Lindsay Black

1956 Identification de la symétrie icosaédrique du virus du rabougrissement de la tomate Donald Caspar

1957 Découverte du phénomène d’interférence et de l’interféron Alick Issacs, Jean Lindenman

1957 Définition du virion comme la particule virale infectieuse, au sein d’une théorie moderne des virus : « les virus sont les virus » André Lwoff2, François Jacob2, Thomas Anderson

1962 Classification des virus fondée sur leurs propriétés moléculaires et physico-chimiques André Lwoff2, Robert Horne, Paul Tournier

1964 Présence d’un herpès virus dans des lignées cellulaires dérivées de lymphome de Burkitt, virus qui se révèlera aussi en 1968 être l’agent responsable de la mononucléose infectieuse Michael Epstein, Yvonne Barr, Bert Achong

1970 Identification et caractérisation de la transcriptase inverse des rétrovirus David Baltimore2, Howard Temin2, Satoshi Mizutani

1971 Création du Comité international de taxonomie virale (ICTV) André Lwoff2, Union internationale des Sociétés de microbiologie

1974 Démonstration de l’immunité antivirale exercée par les lymphocytes T cytotoxiques dans l’infection expérimentale par le virus de la chorioméningite lymphocytaire Rolf Zinkernagel2, Peter Doherty2

1976 Identification des oncogènes viraux et cellulaires Dominique Stéhélin, Harold Varmus2, Michael Bishop2

1977 Mise en évidence de l’épissage (splicing) des ARN messagers dans le modèle de l’infection par l’adénovirus de type 2 Phillip Sharp2, Richard Roberts2

1979 Mise en évidence de la protéine cellulaire p53, produit d’un gène suppresseur de tumeur, qui interagit avec les protéines de certains virus oncogènes à ADN Lionel Crawford, Arnold Levine, Pierre May, Lloyd Old

1985 Structure tridimensionnelle du poliovirus James Hoggle

1993 Induction et modulation de l’apoptose par l’infection virale ND

1999 Mise en évidence de l’interférence à ARN (RNA silencing) dans les mécanismes de défense des plantes contre les infections virales Olivier Voinnet, David Baulcombe

2003 Découverte du mimivirus, virus géant à ADN de l’amibe Didier Raoult, Bernard La Scola, Jean-Michel Claverie

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