Le complexe tactile de Merkel. A.  La peau glabre de la face ventrale d’une patte de souris, et en particulier les coussinets plantaires, contiennent des complexes de Merkel. B. Vue de dessus d’un fragment de peau étalée issu de la patte ventrale de souris. On visualise les cellules de Merkel (en rouge) par un marquage immunohistochimique dirigé contre la cytokératine 20 (CK20). C. Un complexe de Merkel est formé par l’association de trois types de cellules : des kératinocytes, des cellules de Merkel et la ramification d’une fibre nerveuse Aβ. Chaque fibre contacte par ses ramifications 10 à 50 cellules de Merkel. D. Une pression exercée sur la peau déforme les cellules du complexe de Merkel. L’enregistrement de l’activité d’une fibre Aβ pendant la déformation mécanique permet de mesurer le seuil de sensibilité du complexe (trait pointillé vert). Lors d’une variation de pression suivie d’une phase de pression maintenue, le complexe de Merkel répond d’abord avec une bouffée de potentiels d’action (trait pointillé rouge), puis avec une fréquence plus faible (trait pointillé bleu). La baisse de fréquence constitue l’adaptation au stimulus.