Évolution des os de la face et des mâchoires des vertébrés. A.  Chez la lamproie Petromyzon maritimus (un cyclostome), le neurocrâne est cartilagineux et les mâchoires sont absentes. B. Chez Entelognathus primordialis, le neurocrâne est ossifié et la mâchoire, connectée au crâne par l’os jugal (vert), est constituée de plusieurs os dermiques dont : le prémaxillaire (jaune), le maxillaire (orange) sur la mandibule supérieure et le dentaire (rouge) sur la mandibule inférieure (le squelette de la mâchoire est présenté en vue ventrale sous la vue latérale du crâne). C.  Chez la roussette Scyliorhinus canicula (un chondrichthyen), le neurocrâne est cartilagineux et la mâchoire, dépourvue d’os dermique, est constituée du cartilage palatocarré (pc) dans la partie supérieure et du cartilage de Meckel (m) dans la partie inférieure. D.  Chez la truite arc-en-ciel Oncorhynchus mykiss (un actinoptérygien), le neurocrâne est ossifié et la mâchoire est constituée de plusieurs os dermiques dont le prémaxillaire, le maxillaire et le dentaire. Une organisation similaire est retrouvée chez : E.  l’espèce humaine Homo sapiens (un mammifère) chez qui le prémaxillaire est intégré au palais (la mandibule supérieure est présentée en vue palatine sous la vue latérale du crâne), F. le pigeon Columba livia (un sauropsidé), et G. le cœlacanthe Latimeria chalumnae (un actinistien) chez qui le maxillaire est absent. Nota : les dessins de crânes ne sont pas à la même échelle. Deux scénarios évolutifs sont envisageables pour expliquer cette répartition des caractères : (1) les os de la mâchoire sont apparus indépendamment dans la lignée d’Entelognathus primordialis et dans la lignée ancestrale des ostéichthyens (scénario 1 carrés de couleur pâles) ; ou (2) ils ne sont apparus qu’une fois dans la lignée ancestrale des gnathostomes et ils ont été totalement perdus chez les requins (scénario 2 carrés en pleines couleurs). Ces scénarios sont dits également parcimonieux car ils nécessitent, tous deux, deux événements évolutifs (trois si l’on tient compte dans les deux cas de la perte de l’os maxillaire dans la lignée de Latimeria). Cependant, le scénario 2 est considéré comme beaucoup plus vraisemblable car il est hautement improbable qu’une organisation aussi complexe des os de la mâchoire soit apparue deux fois indépendamment. En revanche, la perte partielle ou totale des os dermiques est constatée chez de nombreux groupes d’ostéichthyens. Il est donc désormais admis que les chondrichthyens descendent d’animaux qui possédaient des os dermiques et qu’ils les ont perdus au cours de l’évolution.