Les différentes étapes du processus métastatique. La métastase de cellules tumorales à partir de la tumeur primitive est possible, soit directement par voie hématogène, soit après invasion du tissu normal voisin, par voie lymphatique. La rupture de la membrane basale entourant les structures glandulaires peut être induite par les cellules tumorales. La voie lymphatique conduit les cellules tumorales de ganglions en ganglions vers la circulation sanguine, avec un risque d’implantation ganglionnaire, décrivant une partie de la cascade métastatique. Les cellules tumorales circulent également dans le sang, isolées ou en amas. Elles sont en contact avec les cellules du sang et avec les plaquettes, qui peuvent les agglutiner. Le ralentissement du flux sanguin dans les capillaires contribue à l’adhésion des cellules tumorales sur les parois endothéliales. L’intravasation des cellules tumorales et leur prolifération ont lieu dans le tissu cible métastatique, poumon, foie, cerveau, os, essentiellement. Un processus identique conduit les cellules tumorales à migrer de la métastase initiale vers d’autres sites (du tissu pulmonaire au cerveau, par exemple), complétant la cascade métastatique.