Dynamique des protéines, morphologie et stabilité. A-C. Certaines cellules épithéliales comportent à leur apex des protrusions membranaires très précisément construites : (A, B) les stéréocils formant la touffe ciliaire des cellules de l’oreille interne (barre : 2,5 µm) (B, d’après [10]), et (C) les microvillosités de l’épithélium intestinal (barre : 1 µm). B. Chaque stéréocil possède une longueur précise et stable et contient un faisceau de microfilaments d’actine, en permanence renouvelé par polymérisation au bout libre et dépolymérisation à la base. Le renouvellement, matérialisé par le remplacement d’une actine fluorescente rouge par une actine verte, s’effectue à une vitesse d’autant plus grande que le stéréocil est long [10]. D-F. Les cellules des épithéliums, jointives, exercent des tensions mécaniques les unes sur les autres par l’intermédiaire de jonctions adhésives visualisées ici en fluorescence (D) (barre : 10 µm), et dont la E-cadhérine est la protéine d’adhésion clé (voirE). La stabilité du tissu requiert l’équilibre de ces forces, sans quoi les jonctions se déplacent de façon désordonnée. E. Les cadhérines tout comme les autres composants -actine, caténines, sont en permanence renouvelées et ne résident typiquement dans la jonction que quelques minutes. Nous avons observé que l’équilibre est maintenu de façon active par l’ajustement permanent des cadhérines, et que c’est l’endocytose qui contrôle le temps passé par la cadhérine à la jonction. F. Grâce à la construction d’épithéliums exprimant des cadhérines vertes et rouges, nous avons observé que l’équilibre entre deux cellules exige que l’endocytose ait lieu avec la même rapidité dans les deux partenaires. Le renouvellement de la cadhérine aux jonctions s’effectue par des réactions du premier ordre, avec des constantes de temps égales de part et d’autre de la jonction à l’équilibre ; les flèches correspondent à l’endroit de la mesure (données personnelles). (Photos A et C, © Inserm-Serimedis).