Représentation schématique de la présence de diverses formes de la PRL dans quelques exemples de tissus et de milieux extracellulaires. L’hypophyse est la principale source de PRL sanguine de 23 kDa, transportée par la circulation vers les différents tissus cibles (flèches noires). Cette PRL se lie à ses récepteurs membranaires présents dans les tissus représentés sur le schéma. L’expression du gène de la PRL et, pour certains tissus, la synthèse de la PRL elle-même, ont été mises en évidence. Cette PRL, sous une forme moléculaire mal connue (23 kDa ?), pourrait être libérée et agir d’une manière paracrine ou autocrine (flèches rouges pointillées) sur le tissu qui la fabrique. Un certain nombre de tissus peuvent libérer des enzymes protéolytiques dans le milieu interstitiel (cathepsine D, métalloprotéinases, etc.). Ces enzymes sont susceptibles de cliver la PRL sanguine 23 kDa (flèches noires) pour produire une forme 16K de la PRL dans des milieux provenant de tissus normaux (flèches vertes) ou de tissus présentant une pathologie (flèches vertes pointillées).