La mécanotransduction auditive des vertébrés. Les cadres en pointillés rouges indiquent la localisation du grossissement suivant. A. Les ondes sonores entrent par le canal auditif de l’oreille externe et font vibrer la membrane tympanique (violet). Ces vibrations sont répercutées et amplifiées par une chaîne d’osselets jusqu’à l’oreille interne. L’oreille interne est composée du vestibule, l’organe de l’équilibre (canaux semi-circulaires, utricule et saccule) et de la cochlée, l’organe de l’audition, qui forme une structure tubulaire spiralée. Le nerf cochléaire contient les fibres nerveuses qui relient la structure au cerveau. La cochlée est un complexe de canaux remplis de liquide en circuit fermé, au milieu duquel se loge l’épithélium sensoriel (l’organe de Corti). La pression exercée par les osselets sur cet ensemble génère des vagues qui stimulent mécaniquement les cellules ciliées. B. Les cellules ciliées sont ici colorées en bleu (tête de flèche et carré rouge) par hybridation in situ sur une coupe sagittale. C. Ces cellules sont allongées et présentent, à leur surface apicale, des protrusions d’actine recouvertes de membrane plasmique, les stéréocils (microscopie électronique à transmission [MET]). D. Le faisceau de stéréocils est organisé en rangées de hauteur croissante, intimement connectées les unes aux autres. E. Sur cette coupe sagittale observée par MET, on peut distinguer des densités au sommet des stéréocils ainsi qu’au dessous de ces derniers. F. Un grossissement plus important est présenté et complété par une représentation schématique de l’appareil de mécanotransduction auditive, avec le tip-link (150-200 nm) composé des cadhérines PCDH15 et CDH23, qui s’insèrent dans la membrane stéréociliaire au niveau des densités inférieure et supérieure, respectivement. Le tip-link n’est pas visible dans cette expérience. Le canal de mécanotransduction se localise au sommet des stéréocils de taille inférieure, et permet une entrée très rapide de calcium et de potassium dans le stéréocil lors d’une déflexion du faisceau de stéréocils. Ce flux ionique conduira à la dépolarisation de la cellule ciliée. Barres d’échelle : B, 200 μm ; C, 2 μm ; D, 1 μm ; E, 200 nm. Toutes les images ont été générées par N. Grillet à l’exception de l’image D (M. Schwander/N. Grillet).