Efflux du colorant Hoechst 33342 par les cellules souches cancéreuses. Une propriété particulière des CSC réside dans la surexpression de protéines appartenant à la famille des transporteurs ABC (transporteurs à ATP binding cassette) [3, 4]. Ces pompes transmembranaires participent à la résistance aux médicaments par le transport actif des agents chimiothérapeutiques au travers de la membrane plasmique [5]. Le colorant fluorescent Hoechst 33342 est également un substrat des transporteurs ABC dont l’activité permet l’identification des CSC par cytométrie en flux : la majorité des cellules tumorales accumulent le colorant Hoechst tandis que les CSC l’expulsent par leurs transporteurs ABC [6]. Panneau du milieu. Les cellules peu fluorescentes sont appelées cellules SP (side population). La coloration au Hoechst montre que les cellules cancéreuses isolées à partir de gliomes murins possèdent un nombre élevé de cellules non fluorescentes SP, se projetant dans le cercle rouge. Cette population de cellules SP augmente à la suite de la délétion du gène PTEN ou après une incubation prolongée avec le médicament témozolomide. Panneau de droite. À l’opposé, l’inhibition de l’activité du transporteur ABCG2 ou de la voie PI3/Akt réduit le nombre de cellules SP. Un exemple d’analyse histologique de tumeur du cerveau induite par l’injection de cellules SP et colorée par hématoxyline-éosine (H & E) est montré sur le panneau de gauche.