Écologie et transmission de M. ulcerans. A. L’eau, réservoir du germe. L’environnement aquatique serait le réservoir du germe et l’homme s’y contaminerait lors de ses activités (pêche, baignades, lavage du linge). B. Naucoris cimicoïdes est une punaise d’eau retrouvée en France qui peut être colonisée expérimentalement par M. ulcerans. Les stylets de son rostre se déploient au moment de la piqûre et pénètrent dans la chair comme une aiguille pour injecter ensuite le suc digestif provenant des glandes salivaires. Barres (encart supérieur) 0,3 cm ; (encart inférieur) 2 mm. C. Les punaises aquatiques sont des insectes carnivores exclusifs. Belostoma cordofana (punaise géante) en captivité se nourrissant d’un poisson. D. Un mode de transmission de Mycobacterium ulcerans. Des mollusques aquatiques ou d’autres animaux phytophages sont des sources transitoires de M. ulcerans puisqu’ils se nourrissent de plantes servant de support aux biofilms formés par le bacille. Ces proies sont dévorées par les punaises aquatiques. Les bacilles s’établissent au niveau des glandes salivaires des insectes et s’y multiplient activement. Ils peuvent être transmis à l’homme lors de piqûres accidentelles. Crédits photographiques : E. Deniaux (A et C) ; J.P. Gislard (C) ; schéma réalisé par C. Moreau (D).