Plasmodium (A) et étapes nouvellement décrites de la phase pré-érythrocytaire du cycle de vie (B). Le stade du parasite appelé « sporozoïte » est inoculé par le moustique lors d’une piqûre. La première destination du sporozoïte est le foie. Chaque sporozoïte se multiplie à l’intérieur d’un hépatocyte en milliers de mérozoïtes, forme du parasite qui infecte les érythrocytes et entraîne tous les symptômes de la maladie. Le parasite est transmis à un nouveau moustique après ingestion de formes sexuées. Une étude récente a montré qu’une proportion des sporozoites inoculés dans le derme par le moustique restait dans le derme après cessation de leur pouvoir de mobilité, alors que d’autres se retrouvaient dans le ganglion lymphatique drainant le site de piqûre.