Principe physique de la manipulation optique d’un objet microscopique. Le schema décrit la force optique s’appliquant sur une sphère dans un gradient d’intensité lumineuse. Une bille de taille microscopique (en jaune) est placée dans un faisceau à fort gradient d’intensité lumineuse. Les rayons lumineux incidents (A et B) qui traversent la bille changent de direction à leur entrée et à leur sortie. Les modifications de quantité de mouvement qui en résultent produisent des forces optiques (F_A et F_B) d’autant plus grandes que l’intensité lumineuse est forte (F_B > F_A). La force résultante qui s’exerce sur la bille (F_res =F_A +F_B) tend à attirer la bille dans la direction où la lumière est la plus intense.