Le contrôle de l’expression de l’IL-12 chez le nouveau-né s’effectue à différents niveaux. L’IL-12 est une cytokine composée de deux sous-unités distinctes, p35 et p40 reliées par des ponts disulfures. Seul l’hétérodimère p35-p40 (p70) exerce un effet agoniste sur les cellules exprimant le récepteur de l’IL-12. La sous-unité p40 est produite en large excès et est sécrétée dans le milieu extracellulaire sous forme de monomères ou de dimères pouvant jouer un rôle antagoniste. Les cellules mononucléées du sang de cordon ombilical présentent une instabilité de l’ARN messager de la sous-unité p40 [25]. D ’autre part, la transcription du gène de la sous-unité p35 est perturbée dans les cellules dendritiques (DC) du nouveau-né [24]. Les causes de ce défaut sont encore inconnues  les hypothèses indiquées sur la figure sont en cours d’éetude.