Comment tu t’appelles ?

Construire et nommer des modèles d’embryon in vitro

What’s your name? To build and label in vitro embryo models

¹ Center for research in transplantation and translational immunology (CR2TI), Nantes Université/Inserm, UMR 1064, Nantes, France
² Service de biologie de la reproduction, CHU Nantes, Nantes, France
³ UMS BioCore, CNRS, Inserm, CHU Nantes, Nantes Université, Nantes, France
⁴ Institut supérieur de philosophie, UC Louvain, Louvain-la-Neuve, Belgique

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Résumé

L’émergence de nouvelles entités de laboratoire soulève notamment la question de leur dénomination. C’est le cas des cultures de cellules souches qui reproduisent in vitro les processus majeurs du développement de l’embryon humain. De nombreux termes ont été proposés pour désigner ces construits cellulaires, tels que modèles d’embryon ou modèles embryonnaires, embryons synthétiques ou artificiels, ou encore embryoïdes. Chacune de ces formules s’accompagne de présupposés quant à la nature et au potentiel des entités qu’elles prétendent désigner. Ce sont ces présupposés, et les enjeux éthiques qu’ils charrient, que nous analysons ici en recensant les principaux termes utilisés dans la littérature et en présentant les avantages et inconvénients de chacun.

Abstract

Emerging laboratory entities raise numerous ethical issues, one of which is their correct labelling. This article reviews the debate over naming stem cell cultures that reproduce in vitro the major developmental processes of the human embryo. Numerous labels have been proposed to refer to these entities, including embryo models, synthetic or artificial embryos, and embryoids, among others. We argue that each of these names goes with assumptions about the nature and potential of the entities they intend to designate. By listing the main terms used in the literature and presenting their advantages and disadvantages, we hope to unfold these assumptions and the ethical issues they entail.