Anthropologie de la recherche médicale au Sud

Réflexion à partir d’une étude sénégalaise

Anthropology of medical research in developing countries: a Senegalese experience

Anthropologue, Groupe de recherche culture, santé et sociétés, Institut de recherche pour le développement (IRD), unité mixte internationale (UMI) 233, maison méditerranéenne des sciences de l’homme (MMSH), 5, rue du Château de l’Horloge, 13094 Aix-en-Provence Cedex, France

^* ashleyouvrier@gmail.com

Résumé

La recherche médicale soulève de nombreuses questions éthiques et sociétales, notamment dans les pays du Sud où les essais cliniques ont augmenté de manière significative depuis une vingtaine d’années. Cet article propose de montrer en quoi l’anthropologie de la recherche médicale encourage la construction d’un regard critique sur ce phénomène, sans pour autant remettre en question sa place stratégique dans le progrès des connaissances et l’amélioration de la santé publique. Plusieurs observations réalisées au Sénégal en 2007, à l’occasion d’un essai vaccinal contre la méningite, servent de base à une réflexion sur le fonctionnement des sites de recherche clinique, l’impact des avantages de la recherche sur ses représentations et, enfin, la signification des rumeurs qu’elle suscite.

Abstract

Medical research is an essential tool of biomedicine that raises many social and ethical questions especially in resource-poor countries where the number of clinical trials has increased significantly over the past two decades. This article presents the way anthropology of medical research critically examines medical research in non-western countries without questioning its strategic importance for advances in scientific knowledge and in public health improvement. This article draws on observations conducted in Senegal in 2007 during a vaccine trial against meningitis and discusses, more broadly, medical research in non western-countries related to: the presence and management of medical research sites, the impact of medical research benefits on its representations and the questions raised by blood-stealing rumours regarding medical research practice itself.