Sir Francis Galton : le fondateur de l’eugénisme

Sir Francis Galton: the father of eugenics

Maître de conférences, Laboratoire de biologie du développement et de la différenciation neuromusculaire, Université Paris Descartes, 45, rue des Saints-Pères, 75006 Paris, France

^* aubert@univ-paris5.fr
^* dominiquemarson@wanadoo.fr

Résumé

Explorateur, géographe de talent, météorologiste, biométricien, Sir Francis Galton est aussi le fondateur de l’eugénisme en 1883. L’eugénisme va se développer en se fondant sur une nouvelle théorie de l’hérédité, notamment exposée par Galton, mais aussi sur la théorie de l’évolution de Darwin, appliquée à la société humaine par Spencer. L’eugénisme de Galton est un programme de sélection artificielle pour produire une race humaine supérieure par un contrôle des mariages. Galton est favorable à un eugénisme positif espérant que les gens se fixeraient des objectifs eugénistes en choisissant leur partenaire en vue du mariage. En 1904, à Londres, il expose ses idées devant une foule de médecins et de scientifiques. Son discours, largement diffusé, servira de point de départ aux mouvements eugénistes américain et européen qui se développeront dans la première moitié du XX^e siècle.

Abstract

Not only was Sir Francis Galton a famous geographer and statistician, he also invented “eugenics” in 1883. Eugenics, defined as the scienceof improving racial stock, was developed from a new heredity theory, conceived by Galton himself, and from the evolution theory of CharlesDarwin, transposed to human society by Herbert Spencer. Galton’seugenics was a program to artificially produce a better human racethrough regulating marriage and thus procreation. Galton putparticular emphasis on “positive eugenics”, aimed at encouraging thephysically and mentally superior members of the population to choosepartners with similar traits. In 1904, he presented his ideas in frontof a vast audience of physicians and scientists in London. Hiswidely-publicized lecture served as the starting point for thedevelopment of eugenics groups in Europe and the United States duringthe first half of the 20th century.