Les astrocytes réactifs sont hétérogènes et impactent les neurones de façon variée. Les astrocytes présentent des différences morphologiques, moléculaires et fonctionnelles selon leur région cérébrale d’appartenance, les circuits neuronaux dans lesquels ils sont impliqués, l’espèce, le sexe, etc. À cette hétérogénéité préexistante s’ajoute le contexte pathologique propre à chaque maladie (type de stimulus pathologique, de dysfonction neuronale, etc.). Ainsi, chaque astrocyte met en place une réponse spécifique à cette situation pathologique et a des effets variables sur les neurones environnants.