Les astrocytes réactifs sous le microscope, du début du xx^e siècle jusqu’à nos jours. I. Dessin de S. Ramon y Cajal représentant des astrocytes (A, B) de la substance grise du cortex cérébral d’un sujet sain adulte, après coloration par la méthode au chlorure d’or. Un capillaire sanguin (a) est représenté, contacté par des pieds astrocytaires (C, b), ainsi qu’un neurone pyramidal (D) [56]. II. Dessin de S. Ramon y Cajal représentant des astrocytes réactifs hypertrophiques (D) dans la substance grise du cortex cérébral d’un patient adulte souffrant de paralysie générale. L’accumulation de matériel fibreux appelé fibres de Weigert, correspondant à l’accumulation de protéines du cytosquelette, est aussi représentée (haut du dessin). Un capillaire sanguin (C) est visible [57]. III et IV. Astrocytes dans le putamen d’un individu sain (III) et d’un individu atteint de la maladie de Huntington (IV), après immunomarquage de la GFAP (en brun) et contre-coloration des noyaux cellulaires par l’hématoxyline (en mauve). Les astrocytes réactifs (têtes de flèche, IV) apparaissent plus gros et plus ramifiés que les astrocytes contrôles (flèches, III) [24]. Échantillons cérébraux obtenus auprès de la Netherlands Brain Bank, Netherlands Institute for Neuroscience, Amsterdam. V et VI. Marquage en immunofluorescence de la GFAP (magenta), sur des coupes de cerveaux de souris modèles de la maladie de Huntington après infection par un lentivirus astrocyte-spécifique codant la GFP (green fluorescent protein) (V) ou un mélange de ce même virus avec un deuxième lentivirus astrocyte-spécifique codant une forme constitutivement active de JAK2. A ce stade précoce de la maladie, les astrocytes expriment très faiblement la GFAP (V), JAK2 rend les astrocytes réactifs et induit fortement leur expression de GFAP (VI) [24]. La GFP présente dans le cytoplasme des astrocytes permet de révéler leur morphologie finement ramifiée. Les astrocytes réactifs ont un corps cellulaire hypertrophique, mais leur domaine n’est pas fortement augmenté (délimité avec des pointillés blancs). L’analyse de la morphologie des astrocytes en marquant la GFAP de leur cytosquelette avec un anticorps, tend à surestimer les changements morphologiques. Notez que chaque astrocyte couvre un domaine tridimensionnel ou territoire unique qui ne chevauche quasiment pas ceux des astrocytes voisins (barres d’échelle 20 µm).