De la surface des pierres aux trois domaines de la vie. Une famille de réactions chimiques se déroule à la surface de la Terre en présence d’eau, favorisant la synthèse d’un répertoire particulier de molécules qui polymérisent. Un cycle de réactions crée un ensemble de peptides et d’analogues qui vont fixer l’azote, former les nucléotides et les lipides précurseurs des membranes cellulaires. Un polymère particulier, l’ARN va se substituer aux surfaces et engendrer le monde du métabolisme-ARN, qui se reproduit. La découverte d’une complémentarité entre nucléotides permet alors la réplication de l’ARN et la genèse d’un monde de génomes-ARN. Ces deux mondes fusionnent au sein de protocaryotes prédateurs qui, une fois découvert l’ADN, vont donner naissance à la forme miniaturisée des bactéries à l’enveloppe protectrice, et des Archées, à l’enveloppe incompatible avec celle des prédateurs.