La fonction homéostatique des lymphocytes T régulateurs (Treg) est modifiée au cours de l’infection virale chronique. A. Réponse efficace des lymphocytes T CD8⁺ lors d’une infection virale. Les lymphocytes T CD8⁺ naïfs (N) reconnaissant un antigène viral s’activent (A), prolifèrent et se différencient en cellules effectrices cytotoxiques (E) et en cellules effectrices terminales (TE). Une fois l’infection virale contrôlée, ces cellules sont éliminées par apoptose. La présence des lymphocytes Treg permet de créer un équilibre entre obtention de cellules effectrices et génération de cellules mémoires, en régulant notamment les niveaux d’expression de PD-L1 (programmed death-ligand 1). B. Réponse inefficace des lymphocytes T CD8⁺ au cours de l’infection VIH chronique. La persistance du virus entraîne une activation immunitaire continue et un déséquilibre de la différenciation des lymphocytes T. Parallèlement à l’accumulation de lymphocytes Treg, les cellules T effectrices expriment des niveaux élevés de molécules inhibitrices. Ces cellules spécifiques du VIH atteignent une différenciation terminale maximale et se retrouvent dans un état « d’épuisement ».