Structure du VHB, antigènes viraux et boucle antigénique. Le virus de l’hépatite B (VHB) est un virus dont le génome est un ADN partiellement double brin de 3,2 kb. Le brin (-) est complet tandis que le brin (+) présente une longueur variable couvrant 50 à 90 % de la longueur. La configuration circulaire du génome est maintenue par appariement des extrémités 5’ des deux brins. Le génome du VHB est extrêmement compact et la synthèse des protéines virales est permise grâce à l’existence de quatre phases ouvertes de lecture (ou ORF) chevauchantes. Le virus est classé en 10 génotypes (de A à J). On distingue quatre régions génomiques (C, P, S et X) codant respectivement les protéines de la capside (AgHBc) et l’AgHBe, la polymérase virale, les protéines de l’enveloppe et la protéine régulatrice HBx. Une seule ORF code les protéines d’enveloppe. Elle contient 3 codons d’initiation en phase qui divisent cette séquence codante en 3 régions : préS1, préS2 et S. Les 3 protéines portent l’AgHBs défini par un déterminant de groupe « a » et 3 déterminants de sous-types principaux « ayw, adr, adw ». L’antigénicité est portée par la boucle antigénique structurée par des ponts disulfures entre les acides aminés en position 101 à 156. Les vaccins actuels sont majoritairement constitués de la petite protéine (S). Certains vaccins contiennent en plus les protéines moyenne (M) et longue (L).