Hétérogénéité intratumorale et métastases. L’hétérogénéité intratumorale, d’origine génétique et épigénétique, favorise le franchissement des différentes étapes de la cascade métastatique. L’instabilité génétique associée au développement tumoral promeut une diversité génétique intratumorale et augmente la probabilité de sélection de cellules intrinsèquement résistantes aux contraintes biologiques et physiques rencontrées au cours de la dissémination (exemples de l’intravasation, de la survie dans la circulation et de l’extravasation). Dans la figure, les anomalies génétiques acquises sont représentées par une étoile (*). La plasticité qui caractérise certaines cellules cancéreuses en réponse à des signaux microenvironnementaux leur confère une capacité individuelle d’adaptation, leur permettant de franchir les différentes étapes de la cascade métastatique. L’importance relative des processus génétiques et épigénétiques dans ce phénomène est probablement dépendante du type tumoral.