Exemples de modèles de stress précoces chez l’animal produisant un phénotype vulnérable à l’âge adulte. Dans des tests précliniques, les animaux exposés aux stress précoces présentent des altérations émotionnelles (caractérisées, en autres, par une faible exploration des bras ouverts dans le labyrinthe en croix surélevé et une forte immobilité dans le test de la nage forcée). Ces effets sont atténués par un traitement avec des antidépresseurs. Les animaux exposés aux stress précoces présentent également des altérations cognitives, en particulier une diminution des capacités d’apprentissage et de mémoire dans des tâches spatiales dépendantes de l’hippocampe. Enfin les stress précoces exacerbent la motivation pour les drogues d’abus. Sur le plan neurobiologique, le stress précoce affecte la plasticité cérébrale, les systèmes de neurotransmetteurs et de nombreux neuropeptides. BDNF : brain derived neurotrophic factor ; GABA : gamma-aminobutyric acid ; DA : dopamine ; 5HT : 5-hydroxytryptamine (sérotonine) ; ACh : acétylcholine ; CRH : corticotropin releasing hormone ; AVP : arginin-vasopressin.