Cycle viral simplifié du VIH-1. L’étape de fixation (1) du virus sur le récepteur cellulaire (CD4/CCR5 par exemple) peut être étudiée en fonctionnalisant la pointe de l’AFM avec l’une des deux protéines (par spectroscopie de force). Après fusion des membranes virale et cellulaire, la capside est libérée dans le cytoplasme (2) . La rétrotranscription et la décapsidation (3) conduisent à une modification importante des propriétés mécaniques qui peuvent être mesurées par nano-indentation AFM. L’intégration du génome dans l’ADN de la cellule (4) est suivie des étapes de transcription et de traduction des protéines virales (5) . Les protéines virales s’assemblent à la membrane plasmique au site d’assemblage, étape suivie de celle de bourgeonnement du virus (6) et de maturation (7) , au cours de laquelle la protéase virale clive la polyprotéine Gag en MA, CA, sp2, NC, sp1 et p6. La morphologie des particules virales produites par la cellule, ainsi que les modifications structurales liées à l’étape de maturation, peuvent être étudiées en exploitant le mode imagerie de l’AFM.