Rôle du fer dans le métabolisme des espèces activées de l’oxygène. Les principales espèces réactives de l’oxygène produites par le métabolisme cellulaire sont l’anion radical superoxyde () et le peroxyde d’hydrogène (H₂O₂). En présence de traces de fer libre, ces espèces réactives sont susceptibles d’être converties en radical hydroxyle (HO^•), qui possède une forte réactivité vis-à-vis des macromolécules biologiques. Les réactions impliquant le fer et conduisant au radical hydroxyle ou alkoxyle (RO^•) sont traditionnellement appelées réactions de Fenton. Les enzymes de type glutathion peroxydase (GPx) utilisent le glutathion réduit (GSH) pour prévenir la formation de ces radicaux. L’isoforme GPx4 possède la particularité d’être la seule isoforme de GPx active sur les lipides hydroperoxydes au sein des membranes cellulaires.