Digestion des sucres complexes par le microbiote intestinal. Hormis le lactose, le saccharose et la partie facilement digérable de l’amidon, l’homme est incapable de digérer les nombreux polysaccharides de son alimentation, dont la figure montre quelques exemples, comme le xylane, le rhamnogalacturonane de type II (un des constituants de la pectine) et la fraction d’amidon qui n’a pas été digérée dans l’intestin grêle. On appelle fibres ces polysaccharides non digérés, qu’ils aient une morphologie en forme de fibres ou pas. Par ailleurs, certaines bactéries de la flore intestinale sont capables de digérer les sucres complexes attachés aux protéines mucines qui tapissent la muqueuse intestinale. La digestion proprement dite consiste, d’abord, en une coupure par les enzymes bactériennes des polysaccharides en leurs sucres simples constitutifs, puis en la fermentation bactérienne de ces sucres simples en acides gras à courtes chaînes (acétate, propionate et butyrate) qui sont absorbés par nos colonocytes. SCFA : short chain fatty acid.