Principe des particules chimères d’enveloppe VHB-VHC. La protéine d’enveloppe S (pour surface) du virus de l’hépatite B (VHB) est une protéine qui présente quatre domaines transmembranaires (DTM). Exprimée dans une cellule eucaryote, cette protéine est capable de s’auto-assembler en particules sous-virales d’environ 25 nm de diamètre composées d’une centaine de copies de S. Les extrémités amino-terminales et carboxy-terminales de S ainsi qu’une boucle antigénique sont exposées à la surface des particules. Ces particules sous virales sont très immunogènes et constituent la base du vaccin contre le VHB. Les deux protéines d’enveloppe E1 et E2 du virus de l’hépatite C (VHC) présentent un seul DTM qui est essentiel à leur conformation et leur immunogénicité. Des protéines chimères, dans lesquelles le DTM amino-terminal de S est substitué par celui des protéines E1 ou E2, sont capables de s’auto-assembler avec la protéine sauvage S en particules chimères d’enveloppe incorporant E1 ou E2 dans leur intégralité [13].