Différences entre résistance et tolérance. A. Un biofilm in vitro formé avec une bactérie sensible est traité durant 24 h avec des concentrations croissantes d’un antibiotique bactéricide X. À partir de 50 fois la concentration minimale inhibitrice (CMI) d’antibiotique, le nombre de bactéries survivantes ne diminue pas. Il s’agit des bactéries tolérantes du biofilm. B. Ces bactéries tolérantes peuvent être extraites, remises en culture et traitées à nouveau par l’antibiotique X, en phase planctonique. C. Courbes de survie de bactéries planctoniques en présence d’un antibiotique bactéricide X. La courbe bleue correspond à une bactérie résistante à l’antibiotique : elle se multiplie en sa présence. La courbe rouge correspond aux bactéries tolérantes du biofilm remises en suspension, puis traitées par l’antibiotique X. Elles ne se multiplient pas en sa présence : il ne s’agit donc pas d’une résistance acquise mais d’une tolérance phénotypique. Données non publiées de Christophe Beloin et Steve Bernier, unité de génétique des biofilms, Institut Pasteur.