L’épididyme des mammifères. Les illustrations font référence au modèle murin. L’épididyme est le tubule rouge relié au hile du testicule via les canaux efférents et qui se poursuit ensuite par le canal déférent. L’épididyme est organisé en trois grandes régions anatomiques : la tête (ou caput), le corps (ou corpus) et la queue (ou cauda), elles-mêmes subdivisées en segments (numérotés de 1 à 10 chez la souris) séparés par des cloisons conjonctives (ou septa). Un seul et même tubule fortement pelotonné parcourt l’ensemble de l’organe. Le tubule est limité par un épithélium sécréteur pseudostratifié, lui-même entouré d’une assise de cellules musculaires lisses dont les contractions péristaltiques poussent les spermatozoïdes situés dans la lumière vers la partie terminale de l’organe, lieu de stockage des gamètes mâles entre deux éjaculations. À l’issue de la spermatogenèse testiculaire, les gamètes mâles haploïdes et cytodifférenciés sont des cellules quiescentes, incapables de se défendre et de mettre en jeu des processus de réparation. À leur entrée dans le tubule épididymaire les gamètes mâles sont en outre fonctionnellement immatures, incapables de faire fonctionner leur flagelle, de reconnaître un gamète femelle et de fusionner avec lui. À la fin de la maturation épididymaire, les spermatozoïdes stockés dans la queue de l’épididyme ont acquis leur pouvoir fécondant et seront mobiles dans un contexte permissif (l’environnement des voies génitales femelles). CML : cellules musculaires lisses, Spz : spermatozoïdes, TI : tissu interstitiel.