Coupe transversale en microscopie électronique et schéma d’une coupe histologique de testicule. La coupe transversale permet de visualiser les 2 principaux compartiments testiculaires : (1) le tissu interstitiel, où résident les cellules de Leydig productrices de testostérone, des macrophages résidents, des lymphocytes T et des fibroblastes. C’est dans ce compartiment qu’affluent les vaisseaux sanguins et lymphatiques ; (2) les tubules séminifères, où sont produits les spermatozoïdes, comprennent les cellules nourricières de Sertoli et les cellules germinales à différents stades de développement. En raison de l’expression de pompes à efflux à la surface de nombreuses catégories de cellules testiculaires, le testicule représente un sanctuaire pharmacologique où certains inhibiteurs de la réplication du VIH ont une pénétration réduite. Les principales cibles du VIH/SIV dans le testicule sont les lymphocytes T et les macrophages présents dans le tissu interstitiel. La présence de protéines et d’acides nucléiques du VIH a également été détectée au niveau de cellules germinales isolées.