Schéma des sécrétions endocrine, paracrine, autocrine et intracrine. De façon classique, l’activité endocrine se réfère aux hormones synthétisées par des glandes spécialisées, comme les testicules. Ces hormones sont ensuite libérées dans la circulation générale et transportées vers les cellules cibles situées à distance. Par ailleurs, les hormones libérées d’une cellule peuvent influencer l’activité des cellules voisines, ce qui constitue l’activité paracrine, alors que d’autres hormones libérées d’une cellule peuvent exercer leur action positive ou négative sur la cellule même qui les a sécrétées, ce qui constitue une activité autocrine. L’activité intracrine décrit la formation d’hormones actives à partir du précurseur déhydroépiandrostérone (DHEA) synthétisé au niveau des surrénales. Ces hormones formées localement exercent leur action à l’intérieur même des cellules où elles ont été formées, sans libération significative dans le compartiment extracellulaire et la circulation générale. Par ailleurs, ces stéroïdes actifs sont inactivés dans les mêmes cellules sous forme de dérivés glucuronides et sulfates qui diffusent facilement dans la circulation pour être éliminées, surtout par le foie et par le rein [13, 42].