Le gène unc-5 est impliqué dans la croissance axonale ventro-dorsale. Plusieurs systèmes de signalisation agissent en parallèle dans les processus de croissance axonale circonférentielle à destination dorsale. Premièrement, la nétrine UNC-6, une protéine de la famille des laminines, est sécrétée par des cellules ventrales. La nétrine repousse en direction dorsale les neurites qui expriment le récepteur transmembranaire UNC-5, en interaction ou non avec le récepteur NUC-40. Deuxièmement, la protéine UNC-129 de la famille des transforming growth factors β est exprimée par les muscles dorsaux et joue un rôle attracteur sur les cônes de croissance qui migrent de la corde ventrale en direction de la corde dorsale (A). L’expression de la GFP (green fluorescent protein) sous le contrôle d’un promoteur spécifique des neurones GABA permet de visualiser les motoneurones GABAergiques chez l’animal vivant (B et D, pointes de flèches blanches) ainsi que leurs expansions neuritiques. En contexte sauvage, les axones des motoneurones dorsaux rejoignent la corde dorsale (flèche blanche) via des commissures circonférentielles. En contexte mutant unc-5, la nétrine perd son action répulsive (C) et les axones circulent en position ectopique latérale (D, pointe de flèche jaune).