Schéma de la différenciation ostéoclastique. Les ostéoclastes ont une origine commune avec les monocytes/macrophages dans la moelle osseuse. La spécification des pro-monocytes en ostéoclastes se fait sous l’influence de facteurs de transcription et de facteurs de croissance dont les principaux sont indiqués au-dessus du schéma. Trois sont essentiels : M-CSF, ligand de RANK et ostéoprotégérine. La maturation des ostéoclastes et l’acquisition de leur fonction spécifique se font après leur migration vers la surface osseuse, et leur fusion asynchrone, entraînant la formation d’une cellule multinucléée. L’acquisition d’une bipolarité phénotypique et fonction nelle (voir texte) est ensuite essentielle à la fonction de résorption osseuse de l’ostéoclaste.