L’aventure du vaccin contre la fièvre jaune

The history of the yellow fever vaccine

Société francophone de médecine tropicale et santé internationale, Institut Pasteur, Paris, France

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Résumé

Après trois siècles de ravages causés par la fièvre jaune, un vaccin vivant atténué a été finalement mis au point et demeure encore utilisé aujourd’hui. Son élaboration s’est inscrite dans un contexte marqué par les rivalités entre les puissances commerciales et coloniales européennes et américaines. Largement utilisé aussi bien dans les zones d’endémie que chez les voyageurs, son utilisation a été encadrée par le Règlement sanitaire international, et intégrée aux programmes de vaccination préventive des enfants dans les régions endémiques. La pénurie provoquée par la reprise d’épidémies en Afrique et en Amérique latine a conduit à allonger la durée de validité de la vaccination et à réduire la dose administrée. De nombreuses incertitudes persistent néanmoins quant à l’ampleur et aux mécanismes de ses effets indésirables, parfois mortels. La mise au point d’un vaccin plus facile à produire, tout en étant aussi efficace, mais associé à moins d’effets secondaires, se trouve au cœur de l’histoire présente et future de ce vaccin presque centenaire.

Abstract

After three centuries of devastation caused by yellow fever, which hindered trade and colonization, a live attenuated vaccine was produced and is still in use today. Its development took place in a context of commercial and colonial rivalry between Europeans and Americans. The history of this vaccine, widely used in endemic areas and among travelers, has been marked by specific challenges, including international health regulations governing its use and its integration into childhood immunization programs in endemic regions. Shortages triggered by the resurgence of epidemics in Africa and Latin America led to measures such as extending the validity of vaccination and reducing the administered dose. Many uncertainties remain regarding the significance and mechanisms of the adverse effects observed after vaccination, which are rare but potentially fatal. The development of a vaccine that is equally effective but easier to produce and associated with fewer side effects is a central issue in the present and future history of this nearly century-old vaccine.