Le temps des sages-femmes

Expériences de soin (France, XIX^e siècle)

The time of midwives: experiences of care (France, 19^th century)

Laboratoire SPHERE CNRS UMR 7219, Université Paris Cité, Paris, France

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Résumé

Profession médicale depuis 1803, les sagesfemmes connaissent au XIX^e siècle une sorte d’âge d’or. La professionnalisation de la fonction d’accompagnement de la naissance découle d’une volonté politique qui, en instaurant une compétence de genre durable, associe étroitement la pratique du soin bienveillant (care) à celle du soin curatif (cure). La spécificité du champ d’intervention des sages-femmes (de la grossesse aux soins du post-partum, concernant à la fois la mère et l’enfant) influe sur la nature des soins prodigués par les sages-femmes (du soutien moral à l’intervention médicale active) et sur leur temporalité (ponctuelle et continue). Leur pratique pour l’essentiel indépendante repose donc sur une disponibilité totale au soin, fondatrice du regard contemporain porté sur le rôle de la sage-femme.

Abstract

Since 1803, midwifery has been recognized as a medical profession, experiencing a golden age in the 19^th century. The professionalization of birth support stemmed from the political desire to establish a lasting gendered competence, closely linking care and therapeutic practices. The specificity of midwives’ work (from pregnancy to postpartum care, for both mother and child) shaped the nature of temporality (both occasional and continuous) of care they provided, ranging from moral support to active medical intervention. Their largely independent practice was based on their full availability for care, shaping the contemporary conception of the midwife’s role.